천식이란 기관지가 때때로 좁아지면서 숨이 차거나 알레르기 염증 반응으로 인해 발작적으로 나타나는 알레르기 질환을 말합니다. 천식은 소아에서는 물론 60세 이상 노인 연령층에 서도 유병률이 꾸준하게 증가하고 있습니다.
흔한 질병으로 우리나라에서도 매우 빠른 속도로 증가하고 있고 전 국민의 약 5-10%가 천식환자로 추정되고 있습니다. 이번 시간에는 천식 증상과 원인 치료방법 등에 대해서 살펴보도록 하겠습니다.
천식 원인
천식이 발생하는 원인으로는 먼저 알레르기 때문에 발생하는 경우가 많습니다. 알레르기는 원인물질에 오래 노출되면 몸속에 알레르기 항체가 많이 생기게 되어 원인물질에 노출된다면 서로 반응을 하여 콧물, 재채기, 천식 증상 등 알레르기성 염증을 유발하게 됩니다.
그리고 천식은 유전적인 요인과 환경적인 요인이 함께 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있기도 합니다. 가족 중에 알레르기 질환이 있으면 천식이 발생할 가능성이 높고 천식을 유발하는 집먼지진드기, 애완동물의 털과 비듬, 대기오염물질, 담배연기, 꽃가루 등이 천식 발생을 높여줍니다.
천식 증상
▶ 천식 증상으로는 반복적으로 쌕쌕거리는 숨 가쁜 숨소리가 나고 지속되는 기침과 가슴 답답함이 있을 수 있습니다.
▶ 기침으로 인한 지속적인 가래, 호흡곤란 등의 증상이 나타납니다.
▶ 감기에 걸리게 되면 증상이 악화되고 10일 이상 지속됩니다.
▶ 운동 후에 더욱 심해지는 천명이나 기침 증상이 나타납니다.
▶ 밤이나 새벽에 더욱 기침과 호흡곤란이 악화되는 증상이 나타납니다.
▶ 꽃가루가 날릴 때 증상이 심해집니다.
▶ 심각한 천식일 경우 발작으로 의식을 잃을 수도 있습니다.
천식 종류
① 외인성 천식
일반적으로 주위 환경으로부터 알레르기 항원이 존재하여 천식을 일으키는데 외인성 천식은 천식을 일으키는 항원이 밝혀진 경우를 말하고 본인의 기왕력과 가족력에 알레르기성 비염과 아토피 피부염 등 알레르기 증상을 보이는 경우를 말합니다.
② 소아천식
소아의 폐 속에 기관지가 예민해져서 쌕쌕거리는 소리, 가슴 답답함 등의 증상이 나타납니다. 어린아이의 경우에 감기가 악화되어 진행되는 경우가 아주 많기 때문에 부모님의 각별한 주의가 더욱 필요합니다.
③ 내인성 천식
내인성 천식은 특별한 항원이 있는 것보다 감염성 천식을 말합니다. 만성기관지염이나 폐기종 환자가 급성 호흡기 감염과 동반하면서 호흡곤란이 나타날 때를 감염성 천식이라고 말합니다.
④ 혼합형 천식
외인성 천식과 내인성 천식이 혼합되면서 발생하는 것으로 우리나라 환자의 대부분이 혼합형 천식에 속할 만큼 흔하다고 합니다.
⑤ 직업성 천식
근무하는 작업장 안에서 송진가루 같은 특정 감각 물질에 장시간 노출되어서 발병하게 되는 것으로 초반에는 증상이 미미하거나 수개월 혹은 수년 후에 그 증상이 나타날 수 있습니다.
천식 치료방법
천식 증상에 대한 치료로는 먼저 자세하게 진찰을 하고 청진기를 통해서 쌕쌕거리는 숨소리를 듣고난 후 폐기능 검사를 통해 폐활량을 측정합니다. 경우에 따라서는 기관지를 확장시키는 약물을 흡입한 후 호전되는 것을 지켜보기도 합니다.
기관지 유발 시험을 시행하면 기관지의 예민한 정도를 알 수 있는데 원인 검사를 위해 알레르기 피부단자 시험 또는 혈청검사를 시행하기도 합니다.
그리고 천식치료 약물은 흡입제와 먹는 약이 있습니다. 흡입제는 기관지에 직접 전달되어 적은 양으로도 효과가 빠르고, 부작용이 훨씬 적습니다. 약물치료는 천식 조절제와 증상완화제가 있는데 천식 조절제는 기관지 염증을 가라앉히기 위 해 매일 규칙적으로 사용하고 증상이 없어도 꾸준히 사용해야 하며 증상완화제는 증상이 갑자기 심해질 때에 사용할 수 있는 약물입니다. 천식 증상은 환자 각 개인에 따라 다양하기 때문에 자주 변화하는 특징이 있어 환자의 상태에 따른 차별화된 약물치료를 받는 것이 중요합니다. 천식 조절제는 증상이 잘 조절되고 일상생활에 지장이 없도록 하기 위해 사용하며 꾸준히 써야 하는 약물로 기관지의 만성 염증을 호전시켜줍니다.
그리고 염증 치료에도 불구하고 더 이상 좋아지지 않는 후유증이 남을 수 있는데 만약 염증약을 중단하면 다시 재발하는 문제가 있어 천식 증상이 가벼울 때부터 좀 더 적극적으로 치료할 필요가 있겠습니다.
천식 예방법
천식을 예방하기 위해서는 무엇보다 금연이 가장 중요합니다. 특히 간접흡연을 최대한 피하고, 미세먼지와 같은 대기오 염 물질을 피해야 합니다. 그리고 규칙적인 운동과 유산소 운동을 꾸준히 해주는 것이 좋습니다. 다만 찬 공기를 흡입하는 조깅이나 축구, 자전거 타기 등은 증상을 악화시킬 수 있기 때문에 천식 환자는 따뜻한 물에서 수영하는 것이 가장 좋습니다.
감기 등 감염에 노출되면 증상이 악화될 수 있으므로 감기에 걸리지 않도록 주의하고 따뜻한 물을 자주 마셔 충분한 수분을 섭취해 주는 것이 좋고 독감 및 폐렴구균 접종을 하는 것이 좋습니다. 또한 찬바람이 불 때는 외출을 자제하거나 외출 시에는 마스크를 하여 찬 공기를 직접 흡입하지 않는 것이 중요하고 만약 과체중 환자라면 체중 감량이 필요합니다.
천식 환자의 증상을 개선하기 위해서는 문제가 되는 알레르기는 없는지 우선적으로 식별하는 것이 좋습니다. 이것은 가능한 한 언제 어디서나 알레르기에 대한 노출을 줄여 외상의 영향을 최소화하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
천식은 완벽하게 치료할 수 없지만 대부분의 천식 환자는 천식의 증상을 완화 할 수 있고 일반 사람들과 같이 활동적인 행동을 할 수 있어 꾸준한 치료와 예방을 할 수 있도록 노력을 해야 합니다.
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